Un cheveu : un poil au poil ?
La structure du cheveu
Un cheveu est composé de deux parties principales : le bulbe et la tige pilaire.
Schéma I : La structure d’un cheveu
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Le bulbe, ou racine, du cheveu est constitué de deux parties. On trouve d’abord la papille dermique, elle entoure les cheveux et elle est composée de plusieurs cellules épithéliales, qui ont pour particularité d’être étroitement serrées entre elles (cf. schéma II ci-dessous).
Schéma II : 3 cellules épithéliales
https://askabiologist.asu.edu/les-cellules-%C3%A9pith%C3%A9liales
De plus, l'accès aux vaisseaux sanguins est très important pour la croissance des cheveux car elle amène du dioxygène et des nutriments aux couches internes des cellules épidermiques (cf. schéma III ci-dessous). Ensuite, le bulbe est composé de la matrice pilaire, qui elle est constituée de kératinocytes et les mélanocytes, cellules aidant à former la mélanine et la kératine, qui se multiplient très vite grâce aux mitoses successives.
Schéma III : Apport de nutriments dans les cheveux, avec l’exemple de l’alcool
Constituée de cellules mortes kératinisées, la tige pilaire est une partie du cheveu composée en trois parties. On retrouve tout d’abord la cuticule, la couche externe de la tige, qui est composée de 6 à 10 couches de cellules mortes constituées de kératine et disposées en écailles vers l’extrémité du cheveu. Ensuite, le cortex détermine la plupart des propriétés physiques du poil comme la couleur provenant de la pigmentation de la couche corticale due à la présence de mélanine. Enfin, la moelle ou la médulla est la couche interne de la tige pilaire. Elle se compose de cellules peu kératinisées et peu pigmentées.
Schéma IV : La composition de la tige pilaire
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Finalement, le muscle arrecteur sert à ériger le cheveu, et la glande sébacée est à l’origine du sébum (principalement composé de triglycérides, cf. formule I ci-dessous), qui limite le dessèchement de la peau, joue un rôle bactéricide et lubrifie le poil.
Formule I : Molécule de triglycéride, formule développée et forme spatiale
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Les différents types de poils
Chez l’Homme, le poil remplace le duvet à la puberté et est situé dans divers endroits pouvant différer selon le sexe de l’individu. Il peut alors être considéré comme un caractère sexuel secondaire, en effet sa réponse aux hormones est opposée à celle des cheveux, les œstrogènes s'opposent à la pousse de poils quand la testostérone la favorise. Les poils, selon leur localisations, peuvent avoir différentes fonctions, réduire les inflammations, l'échauffement, l'évaporation de la sueur. De plus, la différence de longueur entre poils humains et cheveux s’explique par l’écart entre leurs phases de croissance, 6 à 18 mois pour les premiers selon leur localisation contre jusqu'à 7 ans pour les seconds (voir partie I. C). Malgré tout, on retrouve certains poils situés dans des lieux communs aux deux sexes, comme les cils qui ont pour fonction de protéger l'oeil des poussières.
Différences entre cheveu et poil
Tout d’abord, il peut être intéressant de noter que de nombreuses langues ne les différencient pas, par exemple l'anglais avec “hair” ou “haar” en Allemand peuvent se référer a la fois au poil animal, humain et au cheveu. Le français, au contraire, utilise des mots spécifique a chacun.
Ces trois types de poils ont une structure similaire. Ils sont tous composés d’un follicule pileux dans la peau et d’une fibre visible, en revanche leur taille varie, on pourrait utiliser la papille dermique du cil - très épaisse - à titre d'exemple.
Ces trois catégories de poils se distinguent particulièrement dans leur rôle et leur comportement. Le cheveu est propre à l’Homme, vestige de notre évolution il se situe sur notre tête, et n’est pas essentiel. Au contraire, chez l’animal le poil a souvent un rôle de thermorégulateur et est nécessaire en tant qu'isolant thermique. La moelle ou médulla située au centre du poil, parfois absente chez l’Homme pour lequel elle n’a pas d'utilité connue, est un facteur important de la capacité d’adaptation aux températures extérieures. Si elle est alvéolée, l’animal résiste aussi bien au froid qu’au chaud. Si elle est très épaisse, l’animal aura une grande résistance aux températures très basses.
Observation au microscope I : poil de Loup, médulla très épaisse
Observation au microscope II : poil humain, médulla déformée,
Observation au microscope III : poil humain, médulla déformée,
En cas de grand froid ou de tension soudaine, les muscles érecteurs -liants le poil et la peau- se contractent, permettant ainsi de stocker plus de chaleur. Ce phénomène est appelé la “chair de poule”. De plus, le cycle de pousse entre cheveux et poils animaux est leur cycle de pousse, si les premiers poussent indépendamment les uns des autres, on remarque chez les animaux un système de “mue”: les poils poussent et tombent au même moment.
Schéma V: La chair de poule
http://www.pausecafein.fr/sante/anatomie-corps-naturel-inutile-homme.html
